L’iscrizione autografa vergata lungo il margine sinistro, appena visibile a occhio nudo e diligentemente trascritta nell’Ottocento in un cartellino applicato poi sul retro permette di riconoscere senza dubbio il dipinto in quello presente nel 1820 nella raccolta del bresciano Paolo Brognoli. È possibile che da qui il dipinto sia passato nella collezione Tosio, ma di questa che è tradizionalmente ritenuta la sua provenienza non esistono di fatto riscontri certi.
Dalla scritta si ricavano con certezza anche il nome dell’autrice, Lucia Anguissola (sorella minore di Sofonisba, e di lei non meno dotata) e quello dell’effigiata, Europa, quinta delle sorelle Anguissola, a sua volta pittrice. Nata intorno al 1548, Europa mostra qui di non avere più di dieci anni, fatto che contribuisce a collocare il piccolo dipinto negli anni tra 1556 e 1558, a ridosso dell’Autoritratto di Lucia oggi conservato al Castello Sforzesco di Milano.
La piccola Europa è presentata a mezzo busto, con il viso e il corpo leggermente volti di tre quarti; alle sua spalle il fondo verde appena sfumato, ricorrente nei dipinti delle Anguissola. La fanciulla indossa una giacchetta scura completata da un corpetto e da maniche rosso scuro; al di sotto, veste una camicia bianca con il colletto ornato di pizzi e cordini. Dal collo le pendono due catene d’oro. I capelli biondi sono fermati da un infantile nastro rosa: il dipinto annota con tenerezza i riccioli lanuginosi sulla tempia, descritti uno a uno. Il volto è pieno e i grandi occhi spalancati tradiscono, nel generale atteggiamento di compunzione della bambina, l’insopprimibile vitalità della fanciullezza.
Il dipinto è un esempio caratteristico della pittura di Lucia. Mosso da brevi striature di luce disperse nell’atmosfera, rivela una stesura pittorica sgranata, del tutto aliena dalla ricerca di levigatezze e di raffinati effetti di superficie. L’esecuzione raffinata si accompagna a una vena espressiva intima, delicata e confidenziale che trasmette il senso di una dolcezza protratta e serena.
Roberta D’Adda